Crowdsourcing, 20 anos depois: da palavra nova ao jeito de resolver problemas em grupo

O que é crowdsourcing

Crowdsourcing é a prática de abrir uma tarefa, um problema ou uma pergunta a um grande número de pessoas, em geral pela internet, em vez de atribuí-la a um funcionário ou fornecedor específico. Os participantes podem ser voluntários, amadores interessados ou profissionais remunerados por tarefa.

A reportagem original de Howe tratava principalmente de negócios: bancos de imagens alimentados por fotógrafos amadores, plataformas em que empresas publicavam desafios científicos e ofereciam prêmios a quem os resolvesse, serviços que dividiam trabalhos em microtarefas pagas. A ideia central era que uma multidão conectada podia realizar trabalhos antes restritos a especialistas contratados.

A ideia é mais antiga que a palavra

O termo é de 2006, mas a prática tem antecedentes históricos. No século 18, o governo britânico ofereceu um prêmio a quem desenvolvesse um método confiável para determinar a longitude no mar, abrindo o problema a qualquer interessado. No século 19, a elaboração do grande dicionário de Oxford contou com milhares de leitores voluntários, que enviavam exemplos de uso das palavras recortados de livros.

O que a internet mudou foi a escala, a velocidade e o custo de coordenar tanta gente. Tarefas que antes levavam décadas passaram a ser organizadas em meses ou semanas.

Como o conceito evoluiu em duas décadas

Nos anos seguintes à reportagem, o crowdsourcing se espalhou por áreas muito diferentes.

Conhecimento colaborativo

As enciclopédias editadas por voluntários se tornaram o exemplo mais conhecido. Milhares de pessoas escrevem, revisam e atualizam verbetes em dezenas de idiomas, com regras próprias de verificação e discussão. Sites de perguntas e respostas e fóruns técnicos seguem a mesma lógica.

Mapeamento

Projetos de mapas abertos passaram a ser construídos por voluntários que registram ruas, trilhas, prédios e pontos de interesse. Em situações de desastre, esse modelo ganhou importância: comunidades de mapeadores atualizam mapas de áreas atingidas para apoiar equipes de resgate e ajuda humanitária.

Ciência cidadã

Pesquisadores começaram a pedir ajuda ao público para classificar imagens de galáxias, registrar a presença de aves, transcrever documentos históricos e monitorar a qualidade da água. O volume de dados processado por voluntários permitiu estudos que seriam inviáveis só com equipes acadêmicas.

Concursos de ideias e inovação aberta

Empresas e governos passaram a lançar desafios públicos para receber sugestões de produtos, soluções técnicas ou melhorias de serviços. Hackathons, consultas públicas on-line e plataformas de inovação aberta são desdobramentos dessa prática.

Financiamento coletivo

O financiamento de projetos por muitas pequenas contribuições, embora tenha nome próprio, nasceu da mesma lógica: em vez de um grande investidor, uma multidão de apoiadores.

Os limites da multidão

Duas décadas de prática também mostraram os problemas do modelo.

• Qualidade variável. Sem mecanismos de revisão, contribuições podem ser imprecisas ou mal-intencionadas.
• Trabalho mal remunerado. Plataformas de microtarefas são criticadas por pagar pouco e oferecer poucas garantias a quem trabalha.
• Participação concentrada. Em muitos projetos, uma pequena parcela de participantes faz a maior parte do trabalho.
• Uso do conhecimento alheio. Nem sempre fica claro quem se beneficia do esforço coletivo.

Projetos bem-sucedidos costumam ter regras claras, formas de reconhecer quem contribui e processos de verificação.

O que fica para equipes e negócios

Para empresas pequenas, a lição do crowdsourcing é menos sobre grandes plataformas e mais sobre ouvir muitas vozes. Abrir um problema à equipe inteira, aos clientes ou à comunidade local pode revelar soluções que um grupo restrito não enxergaria.

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